Hydrodynamics of a large oil sand tailings impoundment and related environmental implications

Les rejets miniers des operations de sables bitumineux sont principalement contenus par des digues construites a partir de rejets de sable permeable. Les impacts environnementaux des eaux de procede provenant de ces parcs a rejets sont controles par l'ecoulement souterrain a l'interieur meme des parcs a rejets. Les caracteristiques de l'ecoulement souterrain transitoire ont ete evaluees pour le parc Tar Island Dyke au site de Suncor Inc. pres de Fort McMurray, Alberta, afin de quantifier les impacts environnementaux potentiels a long terme. Une serie de rejets fins a faible permeabilite sous l'etang du parc a rejets est supporte par des rejets de sable grossiers qui sont relies aux digues, et ainsi forment la structure du parc. Une unite d'argile separe la fondation du calcaire sous-jacent; cette fondation est connectee a la riviere Athabasca. L'ecoulement se fait principalement par le pied de la digue et a travers la fondation. Des donnees recueillies sur le terrain et des simulations numeriques indiquent que le drainage de l'eau de procede demeure en regime transitoire mais diminue avec le temps. Les rejets fins et l'etang sont maintenant perches au-dessus des rejets grossiers non satures, ce qui restreint de facon significative la percolation et entraine un heritage environnemental ayant des implications au niveau de la restauration. L'ecoulement d'eau de procede potentiellement contaminee continue de diminuer et par le fait meme diminue le risque environnemental. La baisse des pressions interstitielles a l'interieur de la digue principale a contribue a augmenter sa resistance et sa stabilite a long terme.