Effect of parasitoids, seed-predators and ant-mutualists on fruiting success and germination of Acacia drepanolobium in Kenya

Acacia drepanolobium is an obligate ant-plant that bears dehiscent pods exploited by predispersal seed-predators and parasitoids. Fruit set and seed germination in relation to ant-association, bruchid and parasitoid infestation were investigated in a large-scale multi-year study in Kenya. Ant-association had a significant impact on the overall numbers of fruiting trees. 94.8% of Crematogaster mimosae-occupied trees, 25.6% of C.nigriceps-occupied trees, and 82.2% of Tetraponera penzigi-occupied trees set fruit. Within each tree, ant-association had no significant impact on the amount of seed produced: C.mimosae-occupied trees produced 47.5 seeds per branch, C.nigriceps-occupied trees 44.9 seeds per branch and T.penzigi-occupied trees 38.3 seeds per branch. Ant-association did not limit seed-predators or vary significantly by ant. Seeds infested by bruchids germinated in significantly lower proportions (6.2%) compared to uninfested seed (78.6%). Bruchid-infested seed is also exploited by parasitoid wasps. Parasitoids appear to have a moderate but significant rescue' effect on bruchid-infested seed with 18.4% of parasitoid-infested seed germinating. Stable isotopes (15N) revealed the trophic structure of the seed-associated insects, showing clearly that bruchids are seed predators and the parasitoid wasp Dinarmus magnus exploits the dominant Bruchidius sp. ResumeAcacia drepanolobium est une plante a fourmis indispensable qui porte des gousses dehiscentes exploitees par des predateurs et des parasitoides avant leur dispersion. La nouaison et la germination des graines en relation avec l'association avec les fourmis, et l'infestation de bruches et de parasites ont ete etudiees au cours d'une etude a grande echelle de plusieurs annees, au Kenya. L'association avec les fourmis a un impact significatif sur le nombre total d'arbres qui fructifient. 94.8% des Crematogaster mimosae occupes, 25.6% des C.nigriceps occupes et 82.2% des Tetraponera penzigi occupes produisent des fruits. Pour chaque arbre, l'association avec les fourmis n'a pas d'impact significatif sur la quantite de graines produites : les C.mimosae occupes produisaient 47.5 graines par branche, les C.nigriceps occupes 44.9 graines par branche et les T.penzigi 38.3 graines par branche. L'association avec les fourmis ne limitait pas les predateurs des graines ou variait significativement selon les fourmis. Les graines infestees par les bruches germaient en proportions nettement moindres (6.2%) que les graines non infestees (78.6%). Les graines infestees de bruches sont aussi exploitees par des guepes parasitoides. Ces dernieres semblent avoir un effet << salvateur >> modere mais significatif sur les graines infestees par des bruches car ces graines germent a 18.4%. Des isotopes stables (15N) revelent la structure trophique des insectes associes aux graines et montrent clairement que les bruches sont des predateurs des graines et que la guepe parasitoide Dinamus magnus exploite le dominant Bruchidius sp.