Early career retention of Malawian medical graduates: a retrospective cohort study

ObjectiveThere have been longstanding concerns over Malawian doctors migrating to high-income countries. Early career is a particularly vulnerable period. After significant policy changes, we examined the retention of recent medical graduates within Malawi and the public sector. MethodsWe obtained data on graduates between 2006 and 2012 from the University of Malawi College of Medicine and Malawi Ministry of Health. We utilised the alumni network to triangulate official data and contacted graduates directly for missing or uncertain data. Odds ratios and chi-squared tests were employed to investigate relationships by graduation year and gender. ResultsWe traced 256 graduates, with complete information for more than 90%. Nearly 80% of registered doctors were in Malawi (141/178, 79.2%), although the odds of emigration doubled with each year after graduation (odds ratio=1.98, 95% CI=1.54-2.56, P<0.0001). Of the 37 graduates outside Malawi (14.5%), 23 (62.2%) were training in South Africa under a College of Medicine sandwich programme. More than 80% of graduates were working in the public sector (185/218, 82.6%), with the odds declining by 27% for each year after graduation (odds ratio=0.73, 95% CI=0.61-0.86, P<0.0001). ConclusionsWhile most doctors remain in Malawi and the public sector during their early careers, the odds of leaving both increase with time. The majority of graduates outside Malawi are training in South Africa under visa restrictions, reflecting the positive impact of postgraduate training in Malawi. Concerns over attrition from the public sector are valid and require further exploratory work. ObjectifIl existe des preoccupations de longue date a propos de la migration des medecins malawites vers les pays a revenus eleves. Le debut de carriere est une periode particulierement delicate. Apres des changements de politique importants, nous avons examine la retention des recents diplomes en medecine au Malawi et dans le secteur public. MethodesNous avons obtenu les donnees sur les diplomes entre 2006 et 2012, du College de Medecine de l'Universite du Malawi et du Ministere de la Sante du Malawi. Nous avons utilise le reseau des anciens etudiants pour trianguler les donnees officielles et avons contacte directement les diplomes pour les donnees manquantes ou incertaines. Les rapports des cotes (odds ratios) et tests de chi carre ont ete utilises pour etudier les associations par annee de diplome et par sexe. ResultatsNous avons retrouve les traces de 256 diplomes avec des informations completes pour plus de 90% d'entre eux. Pres de 80% des medecins etaient inscrits au Malawi (141/178, 79,2%) bien que les chances pour l'emigration doublaient pour chaque annee apres l'obtention du diplome (odds ratio = 1,98; IC95%: 1,54 a 2,56; p <0,0001). Sur les 37 diplomes a l'exterieur du Malawi (14,5%), 23 (62,2%) etaient en formation en Afrique du Sud dans le cadre d'un programme sandwich dans une faculte de medecine. Plus de 80% des diplomes travaillaient dans le secteur public (185/218, 82,6%), les chances diminuant de 27% pour chaque annee apres l'obtention du diplome (odds ratio = 0,73; IC95%: 0,61 a 0,86, p <0,0001). ConclusionsBien que la plupart des medecins restent au Malawi et dans le secteur public au cours de leur debut de carriere, les risques de depart augmentent avec le temps. La majorite des diplomes a l'exterieur du Malawi poursuivent une formation en Afrique du Sud sous des restrictions de visa, refletant ainsi l'impact positif de la formation postuniversitaire au Malawi. Les inquietudes sur la retention dans le secteur public sont reelles et necessitent des explorations supplementaires. ObjetivosExiste preocupacion sobre la migracion de medicos de Malawi hacia paises mas desarrollados. El inicio de su carrera es particularmente vulnerable. Despues de cambios politicos importantes, hemos examinado la retencion dentro de Malawi y del sector publico de medicos graduados recientemente. MetodosHemos obtenido, de la Facultad de Medicina de la Universidad de Malawi y del Ministerio de Salud de Malawi, datos sobre los medicos graduados entre el 2006 y 2012. Hemos utilizado la red de alumnos para triangular datos oficiales y hemos contactado directamente con aquellos graduados para los que no habia datos o estos no eran precisos. Se utilizaron las pruebas de razon de momios (OR) y chi-cuadrado para explorar posibles relaciones segun ano de graduacion y genero. ResultadosSeguimos a 256 graduados, con informacion completa para mas del 90%. Casi un 80% de los doctores registrados estaban en Malawi (141/178, 79.2%), aunque la probabilidad de emigrar se doblaba con cada ano despues de la graduacion (OR = 1.98, IC 95% = 1.54-2.56, p <0.0001). De los 37 graduados que estaban fuera de Malawi (14.5%), 23 (62.2%) estaban formandose en Sudafrica bajo un programa colaborativo de la Facultad de Medicina. Mas del 80% de los graduados estaban trabajando en el sector publico (185/218, 82.6%), con una probabilidad que disminuia un 27% por cada ano transcurrido de la graduacion (OR = 0.73, IC 95% = 0.61-0.86, p < 0.0001). ConclusionesMientras que la mayoria de los doctores se quedan en Malawi y en el sector publico al comienzo de su carrera profesional, la probabilidad de irse aumenta con el tiempo. La mayoria de los graduados que estaban fuera de Malawi estaban formandose en Sudafrica con restricciones de visado, reflejando el impacto positivo de una formacion de postgrado en Malawi. Las preocupaciones sobre el abandono del sector publico son validas y requieren de mas trabajo exploratorio.