Evidence on feasibility and effective use of mHealth strategies by frontline health workers in developing countries: systematic review

ObjectivesGiven the large-scale adoption and deployment of mobile phones by health services and frontline health workers (FHW), we aimed to review and synthesise the evidence on the feasibility and effectiveness of mobile-based services for healthcare delivery. MethodsFive databases - MEDLINE, EMBASE, Global Health, Google Scholar and Scopus - were systematically searched for relevant peer-reviewed articles published between 2000 and 2013. Data were extracted and synthesised across three themes as follows: feasibility of use of mobile tools by FHWs, training required for adoption of mobile tools and effectiveness of such interventions. ResultsForty-two studies were included in this review. With adequate training, FHWs were able to use mobile phones to enhance various aspects of their work activities. Training of FHWs to use mobile phones for healthcare delivery ranged from a few hours to about 1week. Five key thematic areas for the use of mobile phones by FHWs were identified as follows: data collection and reporting, training and decision support, emergency referrals, work planning through alerts and reminders, and improved supervision of and communication between healthcare workers. Findings suggest that mobile based data collection improves promptness of data collection, reduces error rates and improves data completeness. Two methodologically robust studies suggest that regular access to health information via SMS or mobile-based decision-support systems may improve the adherence of the FHWs to treatment algorithms. The evidence on the effectiveness of the other approaches was largely descriptive and inconclusive. ConclusionsUse of mHealth strategies by FHWs might offer some promising approaches to improving healthcare delivery; however, the evidence on the effectiveness of such strategies on healthcare outcomes is insufficient. ObjectifsCompte tenu de l'adoption et du deploiement a grande echelle des telephones portables par les services de sante et les agents de la sante de premiere ligne (ASPL), nous avons cherche a analyser et synthetiser les donnees sur la faisabilite et l'efficacite des services bases sur les outils mobiles sur la prestation des soins de sante. MethodesCinq bases de donnees - Medline, Embase, la sante mondiale, Google Scholar et Scopus- ont ete systematiquement recherchees pour des articles scientifiques pertinents publies entre 2000 et 2013. Les donnees ont ete extraites et synthetisees selon trois themes: la faisabilite de l'utilisation d'outils mobiles par les ASPL, la formation requise pour l'adoption d'outils mobiles et l'efficacite de ces interventions. Resultats42 etudes ont ete incluses dans cette revue. Avec une formation adequate, les ASPL etaient capables d'utiliser les telephones portables pour ameliorer divers aspects de leurs activites professionnelles. La formation des ASPL a l''utilisation des telephones portables pour la delivrance de soins de sante varie de quelques heures a environ une semaine. Cinq domaines thematiques cles pour l'utilisation des telephones portables par les ASPL ont ete identifies: la collecte et l'enregistrement des donnees, la formation et l'aide a la decision, les transferts d'urgence, la planification du travail grace a des alertes et des rappels et l'amelioration de la supervision et de la communication entre les agents de la sante. La collecte des donnees par les telephones portables semble ameliorer la rapidite de la collecte et la reduction des taux d'erreur, et ameliorer l'exhaustivite des donnees. Deux etudes methodologiquement robustes suggerent que l'acces regulier a des informations de sante par SMS ou par des systemes d'aide aux decisions bases sur les telephones portables peut ameliorer l'adherence des ASPL aux algorithmes de traitement. Les donnees sur l'efficacite des autres approches etaient largement descriptives et peu concluantes. ConclusionsL'utilisation des strategies mHealth par les ASPL pourrait offrir des approches prometteuses pour ameliorer la prestation des soins de sante. Toutefois, les preuves de l'efficacite de ces strategies sur les resultats des soins de sante sont insuffisantes. ObjetivosDada la adopcion a gran escala y el despliegue de telefonos moviles en los servicios sanitarios y entre los trabajadores sanitarios de primera linea (TSPL), nuestro objetivo era revisar y sintetizar la evidencia sobre la viabilidad y efectividad de los servicios moviles en la atencion sanitaria. MetodosSe realizo una busqueda sistematica en cinco bases de datos - Medline, Embase, Global Health, Google Scholar y Scopus - de articulos con revision por pares publicados entre el 2000 y 2013. Se extrajeron los datos y se sintetizaron en tres tematicas: viabilidad del uso de herramientas moviles por TSPL, entrenamiento requerido para la adopcion de herramientas moviles y efectividad de tales intervenciones. ResultadosSe incluyeron 42 estudios en la revision. Con el entrenamiento adecuado, los TSPL fueron capaces de utilizar los telefonos moviles para mejorar varios aspectos de sus actividades laborales. El entrenamiento de los TSPL necesario para la utilizacion de los telefonos moviles en la atencion sanitaria estaba entre unas pocas horas y hasta casi una semana. Se identificaron cinco areas tematicas para el uso de telefonos moviles por TSPL: Recoleccion y reporte de datos, entrenamiento y apoyo a las decisiones, traslados por emergencias, planificacion del trabajo mediante alertas y recordatorios, y una supervision mejorada de la comunicacion entre los trabajadores sanitarios. La recogida de datos en el movil parecia mejorar la rapidez de la recoleccion de datos, reducir las tasas de error y mejorar la integridad de los datos. Dos estudios metodologicamente robustos sugieren que el acceso regular a informacion sanitaria via SMS o sistemas de soporte a las decisiones en dispositivos moviles podria mejorar la adherencia de los TSPL a algoritmos de tratamiento. La evidencia sobre la efectividad de otras opciones era en general descriptiva e inconclusa. ConclusionesEl uso de estrategias de salud movil por TSPL podria ofrecer algunas opciones prometedoras para mejorar la atencion sanitaria; sin embargo, la evidencia sobre la efectividad de dichas estrategias en los resultados de la atencion sanitaria es insuficiente.