Indigenous People's Detection of Rapid Ecological Change

When sudden catastrophic events occur, it becomes critical for coastal communities to detect and respond to environmental transformations because failure to do so may undermine overall ecosystem resilience and threaten people's livelihoods. We therefore asked how capable of detecting rapid ecological change following massive environmental disruptions local, indigenous people are. We assessed the direction and periodicity of experimental learning of people in the Western Solomon Islands after a tsunami in 2007. We compared the results of marine science surveys with local ecological knowledge of the benthos across 3 affected villages and 3 periods before and after the tsunami. We sought to determine how people recognize biophysical changes in the environment before and after catastrophic events such as earthquakes and tsunamis and whether people have the ability to detect ecological changes over short time scales or need longer time scales to recognize changes. Indigenous people were able to detect changes in the benthos over time. Detection levels differed between marine science surveys and local ecological knowledge sources over time, but overall patterns of statistically significant detection of change were evident for various habitats. Our findings have implications for marine conservation, coastal management policies, and disaster-relief efforts because when people are able to detect ecological changes, this, in turn, affects how they exploit and manage their marine resources. Deteccion del Cambio Ecologico Rapido por la Poblacion Indigena Resumen Cuando ocurren eventos catastroficos repentinos, para las comunidades costeras se vuelve critico detectar y responder a las transformaciones ambientales porque no hacerlo puede socavar la resiliencia general del ecosistema y amenazar el sustento de las personas. Por esto preguntamos que tan capaz es la poblacion indigena de detectar cambios ecologicos rapidos despues de una disrupcion ambiental masiva. Estudiamos la direccion y la periodicidad del aprendizaje experimental de las personas en las Islas Salomon occidentales despues del tsunami de 2007. Comparamos los resultados de encuestas de ciencias marinas con el conocimiento ecologico local del bentos en tres aldeas afectadas y tres periodos antes y despues del tsunami. Buscamos determinar como las personas reconocen cambios biofisicos en el ambiente antes y despues de eventos catastroficos como los terremotos y los tsunamis y si las personas tienen la habilidad de detectar cambios ecologicos a lo largo de escalas cortas de tiempo o si necesitan una escala de tiempo mayor para reconocer los cambios. La poblacion indigena pudo detectar cambios en el bentos a lo largo del tiempo. Los niveles de deteccion variaron entre las encuestas de ciencias marinas y las fuentes de conocimiento ecologico local en el tiempo, pero los patrones generales de la deteccion del cambio estadisticamente significativos fueron evidentes para varios habitats. Nuestros hallazgos tienen implicaciones para la conservacion marina, politicas de manejo de costas y esfuerzos de alivio de desastres pues la deteccion de cambios ecologicos afecta la forma en que las personas explotan y manejan los recursos marinos.