Caring for patients with rabies in developing countries - the neglected importance of palliative care

Although limited publications address clinical management of symptomatic patients with rabies in intensive care units, the overwhelming majority of human rabies cases occur in the rural setting of developing countries where healthcare workers are few, lack training and drugs. Based on our experience, we suggest how clinicians in resource-limited settings can make best use of essential drugs to provide assistance to patients with rabies and their families, at no risk to themselves. Comprehensive and compassionate patient management of furious rabies should aim to alleviate thirst, anxiety and epileptic fits using infusions, diazepam or midazolam and antipyretic drugs via intravenous or intrarectal routes. Although the patient is dying, respiratory failure must be avoided especially if the family, after being informed, wish to take the patient home alive for funereal rites to be observed. Healthcare staff should be trained and clinical guidelines should be updated to include palliative care for rabies in endemic countries. Bien que peu de publications traitent de la prise en charge clinique des patients symptomatiques pour la rage dans les unites de soins intensifs, la grande majorite des cas de rage humaine surviennent en milieu rural dans les pays en developpement oU les agents de la sante sont peu nombreux, manquent de formation et de medicaments. Sur base de notre experience, nous suggerons une facon dont les cliniciens dans les milieux a ressources limitees peuvent faire un meilleur usage des medicaments essentiels pour venir en aide aux patients atteints de la rage et a leurs familles, sans risque pour eux-memes. La prise en charge complete et compatissante des patients atteints de rage aigue devrait viser a attenuer la soif, l'anxiete et les crises epileptiques a l'aide de perfusions, de diazepam ou de midazolam et d'antipyretiques par voie intraveineuse ou intra-rectale. Meme lorsque le patient est en train de mourir, l'insuffisance respiratoire doit etre evitee, surtout si la famille, apres avoir ete informee, souhaite ramener le patient encore vivant a la maison afin de pouvoir observer des rites funeraires. Le personnel soignant doit etre forme et les directives cliniques devraient etre mises a jour pour inclure les soins palliatifs pour la rage dans les pays endemiques. Aunque pocas publicaciones hablan sobre el manejo clinico de pacientes con sintomas de rabia en unidades de cuidados intensivos, la gran mayoria de casos de rabia humana ocurren en emplazamientos rurales de paises en vias de desarrollo, en donde los trabajadores sanitarios son pocos, carecen de formacion y de medicamentos. Basandonos en nuestra experiencia, sugerimos como los clinicos trabajando en lugares con recursos limitados pueden hacer un mejor uso de los medicamentos esenciales a la hora de ofrecer asistencia a pacientes con rabia y a sus familias, sin ponerse ellos en riesgo. Un manejo comprensivo y compasivo de los pacientes con rabia furiosa deberia tener como objetivo aliviar la sed, la ansiedad y los ataques epilepticos utilizando infusiones, diazepam o midazolam y medicamentos antipireticos por via intravenosa o rutas intrarrectales. Aunque el paciente este muriendo, se debe evitar el fallo respiratorio, especialmente si la familia, despues de haber sido informada, quiere llevarse al paciente a casa con vida, para seguir los ritos funerarios. El personal sanitario deberia recibir entrenamiento y las guias clinicas deberian actualizarse para incluir cuidados paliativos para la rabia en paises endemicos.