From simple row of dots to the rain god calendar: Interpretation of the pecked cross petroglyph from the Late Postclassic Tetzcotzinco

This article presents and analyzes a newly discovered petroglyph from Tetzcotzinco (mun. Texcoco, Mexico) in the form of arranged pecked dots. Based on what is known about Mesoamerican divinatory systems, calendars, and the perception of space, the interpretation takes into account both the encoded numerical values and the layout of the dots. The main argument is that this and similar representations' function was not limited to simple counting of days or serving as a kind of astronomical marker, in which the arms of the cross indicated, for example, equinoxes, which is by far their most common interpretation in academic literature. Instead, it represented calendrical cycles through the numbers, as suggested by some scholars. Based on this hypothesis, the article explores the possible connection between numbers registered in Tetzcotzinco's pecked cross and specific diagrams from indigenous divinatory books. Therefore, the plausible interpretation of the symbolism of this petroglyph is that it either expressed a series of meanings related to the agrarian period(s) and rain god(s) or less-known Mesoamerican calendrical cycles, such as half trecenas or seven- and nine-day periods. Este articulo presenta y analiza un petroglifo descubierto en Tetzcotzinco (mun. Texcoco, Mexico) en 2019 durante el trabajo de campo del Proyecto Tetzcotzinco, dirigido por el autor. El petroglifo en cuestion aparece al lado del otro, ambos colocados en una roca que se encuentra en ladera occidental del cerro Tetzcotzinco. Los dos estan hechos en forma de puntos picoteados, y en caso del petroglifo analizado en este articulo, los puntos forman una cruz o una X. Similares cruces picoteadas aparecen con frecuencia en el Mexico central, especialmente en Teotihuacan y en otros sitios del periodo Clasico. Anteriormente tales representaciones se han interpretado principalmente como objetos astronomicos, en los que los brazos de la cruz delineaban, por ejemplo, equinoccios, marcadores arquitectonicos, utilizados en la planificacion de edificios o mecanismos de conteo. Se ha tomado en cuenta tambien una posible relacion de tales representaciones con el calendario mesoamericano, pero no se ha profundizado en el simbolismo de las cruces picoteadas ni en sus posibles relaciones con prehispanicos codices manticos.Con base en el actual conocimiento de los calendarios y sistemas adivinatorios mesoamericanos, mas en la conceptualizacion del espacio, este articulo se dedica a hallar posibles significados y el simbolismo del petroglifo en forma de cruz picoteada de Tetzcotzinco. La interpretacion toma en cuenta tanto los valores numericos codificados por los puntos, como su arreglo espacial. Lejos de limitarse al simple conteo de dias, se argumenta que esta representacion codificaba unidades de tiempo correspondientes a especificos ciclos calendaricos, los cuales estan presentes en diagramas en libros adivinatorios indigenas. Por consiguiente, se establece que los puntos de la cruz codifican los siguientes valores numericos: 65, 13, 7-6, y 7-9. El numero 65 corresponde a periodos de 65 dias llamados cociyos, directamente asociados con los dioses de la lluvia y su funcion de proteger o amenazar los cultivos. Adicionalmente, el arreglo grafico de los puntos en el petroglifo de Tetzcotzinco se asemeja a las representaciones quiasmicas de diagramas agricolas de 65 dias en los codices adivinatorios. Simultaneamente, el petroglifo codifica numeros mas pequenos que 65, en concreto 7, 6 y 13. Estos parecen estar directamente relacionados con los ciclos de trecenas y media-trecenas, tal como quedaron registrados en libros manticos. Un papel similar podrian tener los grupos de 7 y 9 punos, aunque en su caso se referirian a las relaciones e influencias mutuas entre dias individuales dentro del calendario de 260 dias. Todas estos posibles valores numericos asi como posibles interpretaciones del simbolismo del petroglifo no se excluyen, sino al contrario, es posible que el diagrama del petroglifo de Tetzcotzinco se ha elaborado de tal manera para codificarlos al mismo tiempo.

Automated summary

This article presents and analyzes a newly discovered petroglyph from Tetzcotzinco, Mexico, and explores its symbolic meanings in relation to Mesoamerican divinatory systems and calendars. The interpretation suggests that this petroglyph represents calendrical cycles through encoded numerical values, rather than being a simple astronomical marker or counting tool.